第108話　清潔で若い女性たちよりも魅力的だ

翌日、一清が薬草を栽培しに出かけると聞いて、二人の子供が一緒に行きたいと言った。

　たまたま週末だったので、一清はしばらく考えて同意した。

　「わかったわ、ママが連れて行ってあげる。でも走り回っちゃだめよ」

　二人の子供は声を揃えて言った。「わかった」

　一清は軽く笑い、二人に服を着せると、出発した。

　同じ頃、朱墨も執事からメッセージを受け取った。

　彼が仕事を終えて家で休むのは珍しいことだった。

　何年経っても薬草を植えるのを見たことがなかったので、彼も車で山に向かった。

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　一清が二人の子供を裏庭に連れてきて、植え付けをしようとしたとき、足音が耳に入った。

　振り向くと、朱墨のハンサムな顔が目に映った。

　「栗原さん、どうしてここに？」

　朱墨の姿を明らかに一清は予想していなかった。

　朱墨が現れると、二人の子供はさらに興奮した。

　「ハンサムおじさん！」

　「ハンサムおじさん、久しぶり！」

　朱墨はしゃがみこみ、唇を尖らせた。「君たち二人も来たのか！」

　剣夜は小さなバケツを手に取り、真剣な態度で言った。「もちろんママを手伝いにだよ」

　その表情は、小さな大人と本当に同じだった。

　朱墨はさらに興味津々に言った、「君たちも手伝えるのか？」

　藍星は首をかしげ、柔らかく優しい声を出した。

　「私たち二人で、よくお母さんのお手伝いをしてるんだよ。やり手だよ！」

　この可愛らしい姿に、朱墨はさらに喜び、彼の心を和ませた。

　植え始めると、一清は種を撒くのを担当し、二人の小さな子は水やりを担当して後ろに続いた。

　一人が大きく、二人が小さい、とても調和がとれている。

　苗の中には繊細なものもあり、植え付けの過程では、より慎重に扱わなければならなかった。

　朱墨はただ傍らに立って、静かにその一部始終を見ていた。

　一清は地面にしゃがみこみ、汚れていようがいまいが気にせず、直接手で地面の泥をこすった。

　その真剣な表情は、どうしようもなく、清潔で若い女性たちよりも魅力的に見えた。

　そう思った瞬間、朱墨は我に返った。

　彼は視線を引っ込め、珍しくパニックになった。どうしてこんなことを思ったのだろう。

　彼は慌てて目をそらし、目の中の感情を隠した。

　近くでは、一清は子供達に向かって喋っていた。彼女は